O maior insecto subterrâneo terrestre da Europa foi
descoberto nas grutas do Algarve pela bióloga portuguesa Ana Sofia Reboleira,
aumentando para sete as espécies novas descobertas em Portugal por esta jovem.
Vulgarmente conhecido como ‘peixinhos-de-prata’ ou ‘traças-dos-livros’, o
insecto tem o nome científico de Squamatinia algharbica e, segundo a bióloga
Sofia Reboleira, “tem a particularidade de ser o maior insecto subterrâneo da
Europa e o segundo maior tisanuro do mundo”.
Com três centímetros de comprimento, sem olhos,
despigmentado e possuindo apêndices como antenas e cercos “extremamente
desenvolvidos”, o insecto é um novo género e uma nova espécie, que “vive apenas
nas grutas do Algarve, desenvolvendo todo o seu ciclo de vida no meio
subterrâneo e não sobrevivendo no exterior”, explica a bióloga.
Trata-se, de acordo com Ana Sofia Reboleira, de “uma
relíquia biogeográfica, que terá sobrevivido a vários episódios de alterações
climáticas, refugiado no meio subterrâneo” que habita, ou seja, nas mesmas
cavidades de grutas do maciço algarvio onde a bióloga descobriu igualmente um
pseudoescorpião gigante, descrito em 2010. O insecto foi há poucos dias
publicado na revista cientifica da especialidade “Zootaxa”, descrito pelo
entomólogo Luís Mendes, do Instituto de Investigação Científica e Tropical.
A descoberta ocorreu no âmbito do doutoramento de Ana Sofia
Reboleira no Departamento de Biologia e Centro de Estudos do Ambiente e do Mar
da Universidade de Aveiro, orientado pelos professores Fernando Gonçalves (do
Departamento de Biologia da mesma universidade) e Pedro Oromí, da Universidade
de La Laguna, em Espanha.
Com esta aumentam para sete as novas espécies já descritas
pela investigadora e bolseira da Fundação para a Ciência e Tecnologia que tem
contribuído para o reforço do património biológico de Portugal e alertado para
a importância destas espécies como “um valor natural em risco pela falta de
medidas específicas de protecção para os habitats subterrâneos”.
Tem três centímetros de comprimento, não tem olhos, é despigmentado e
possui apêndices como antenas.
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